Che Aria tira

"Pulviscolo atmosferico" era, fino a qualche tempo fa, il termine in uso per significare "la polvere impalpabile che è sospesa nell'aria e si rende visibile quando è percossa da un raggio di sole" (Dizionario Palazzi, 1956). In anni più recenti le polveri sospese ebbero nome di "particolato", traduzione al neutro dell'inglese particulate matter. Con questa parola, in ambiente tecnico-amministrativo, si faceva riferimento ad un particolare tipo di inquinamento che si manifestava in maniera crescente nei centri urbani e nei luoghi di grande traffico. Oggi, per brevità, le polveri sottili vengono chiamate PM - paticulate matter. Il numeretto che segue è riferito alle loro dimensioni: PM 10 vuol dire che ogni granello di polvere ha un diametro inferiore a 10 micrometri (µm). Le polveri più sottili sono indicate come PM 2,5, perchè hanno un diametro inferiore a 2,5µm. le particelle più grossolane, di diametro superiore a 10µm, possono essere avvertite come polvere o fumo. Esistono poi un particolato ultrafine, con diametro inferiore a 1, a 0,1µm, e nanoparticelle della grandezza dei nanometri, PM 0,001.